Santa Muerte( Szent halál) alakja gyakran kapcsolatba kerül a mexikói drogkartellekkel, és egyes körökben a bűnözők szentje, vagy „a bűnözők védelmezője” néven is emlegetik. A mexikói drogkartellek egyes tagjai úgy tekintenek Santa Muertére, mint egy spirituális védelmezőre, akitől azt remélik, hogy megvédi őket a rendőrségtől, a rivális bandáktól és a haláltól. Mivel Santa Muerte a halál és az igazságosság szimbóluma, egyes kartelltagok úgy vélik, hogy imái és áldozatai révén áldást nyerhetnek az életükre, illetve védelmet kérhetnek az erőszakos környezetükben. Santa Muerte és a kartelltagok gyakorlatai A kartellek tagjai különféle vallási rítusokat végeznek Santa Muerte tiszteletére, gyakran látványos oltárokat állítanak fel, amelyekre fegyvereket, alkoholos italokat, cigarettát és különféle ajándékokat helyeznek el. Ezek a rituálék azt a célt szolgálják, hogy a szent védelmezze őket és segítsen nekik a veszélyes életmódban, amelyet a drogkereskedelem világa megkövetel. A rendőri jelentések és média beszámolók szerint a kartellek kegyetlen tagjai is imádkoznak Santa Muertéhez, mielőtt gyilkosságokat követnének el, vagy bármilyen erőszakos tevékenységbe kezdenének. Sokan ezt a szentet az ellenségeik elleni védelemre, illetve a siker reményében hívják segítségül. Társadalmi és vallási megítélés Santa Muerte kultusza, különösen a kartellek körében, sok kritikát váltott ki a mexikói társadalomban és a katolikus egyházban. A katolikus egyház hivatalosan elutasítja Santa Muerte tiszteletét, mivel úgy vélik, hogy ez nem egyezik a keresztény tanításokkal. A mexikói hatóságok és a rendőrség is gyanakvással tekintenek azokra, akik Santa Muerte szobrait és oltárait tartják, mivel gyakran a kartelltevékenységgel hozzák összefüggésbe. Ugyanakkor fontos megjegyezni, hogy Santa Muerte nem kizárólag a bűnözők szentje; tisztelői között sok egyszerű, hétköznapi ember is található, akik más okokból keresnek hozzá oltalmat és támogatást. Az ő tisztelői számára Santa Muerte az igazságosságot, védelmet és a halál elfogadását jelképezi, és nem köthető automatikusan az erőszakhoz vagy bűnözéshez. Fehér: tisztaság, védelem Piros: szerelem, szenvedély Fekete: védelem a rossztól, bátorság Arany: bőség, gazdagság Lila: gyógyulás és átalakulás

Jesús Malverde egy mexikói népi hős, akit a „szegények szentjeként” is emlegetnek, és különösen a drogcsempészek, valamint más peremre szorult társadalmi csoportok körében tisztelnek. Bár a hivatalos szentek sorában nem szerepel, sokak számára szimbolizálja az igazságtalansággal szembeni ellenállást, a szegények iránti szolidaritást és a védelem keresését. Jesús Malverde legendája Malverde legendája a 19. és 20. század fordulóján, a mexikói Sinaloa államban gyökerezik. A történet szerint Malverde egy szegény származású férfi volt, aki a gazdagok kifosztásával szerzett javakat osztotta szét a rászorulók között. Az emberek számára afféle „mexikói Robin Hood”-ként vált ismertté, aki harcba szállt az elnyomással és igazságtalansággal szemben. Bár történelmi létezését nem sikerült teljes mértékben bizonyítani, a helyi legenda szerint Malverde-t végül elárulták és kivégezték 1909-ben. Halála után hamarosan népi hős lett, akinek emlékére Sinaloa állam fővárosában, Culiacánban, egy szentélyt is emeltek. Jesús Malverde kultusza Malverde kultusza sokféle ember körében elterjedt, de különösen a drogkartellek és csempészek körében vált népszerűvé. A hozzá fohászkodók védelmet és szerencsét kérnek tőle a rendőrséggel és rivális bandákkal szemben. Mivel Sinaloa Mexikó egyik legnagyobb drogkereskedelmi központja, a Malverde-hez fűződő kultusz szorosan összefonódott a drogkereskedők világával. Azok, akik imádkoznak hozzá, gyakran kérnek védelmet az életük kockázatos tevékenységeihez és szerencsét az üzleteikben. Malverde oltárainak látogatóit azonban nemcsak bűnözők alkotják. Számos egyszerű ember is tiszteli őt, aki egészségért, anyagi boldogulásért vagy akár szerelmi ügyekben kér segítséget tőle. Culiacánban található szentélyét évente több ezer zarándok keresi fel, hogy lerója tiszteletét vagy köszönetet mondjon egy-egy sikeres „csoda” után. Megítélés A katolikus egyház hivatalosan nem ismeri el Malverdét szentként, és az egyház számos vezetője elítéli tiszteletét, különösen azért, mert összefüggésbe hozzák a drogkereskedelemmel és a bűnözéssel. A mexikói hatóságok is gyanakvással tekintenek a kultuszra, mivel sokszor a drogbárók és csempészek jelképeként jelenik meg. Jesús Malverde alakja azonban Mexikóban és más latin-amerikai országokban továbbra is a remény, védelem és igazságtalanság elleni harc szimbóluma, különösen a társadalom peremén élők számára.